在中国古代历史上，湖南省和山西省都拥有非常悠久的历史和深厚的文化底蕴。虽然在地理位置上，湖南省地处长江流域，山西省地处黄河流域。但是，就湖南省下辖的宁乡市和山西省下辖的乡宁县，也即“宁乡”、“乡宁”这两个地名正好反过来了。一方面，宁乡市，湖南省辖县级市，由省会长沙市代管；另一方面，乡宁县，隶属于山西省临汾市，位于山西省西南端，临汾市西隅。

宁乡市

一方面，就县级宁乡市来说，由长沙市代管。在中国古代历史上，今湖南省宁乡市一带属春秋战国时期属楚国黔中郡。秦属长沙郡。汉为益阳县地。三国时设立新阳县，属吴国。晋太康元年（280年）改名新康县。公元589年，隋文帝杨坚建立隋朝后，新康县并入益阳县，今湖南省宁乡市一带属之。公元621年，也即唐朝建立后，恢复新康县这一建制。唐贞观元年（627年）以“乡土安宁”之意设立宁乡县。由此，宁乡的建制历史接近1400年了。

宋朝这一历史阶段，宁乡县隶潭州长沙郡。朱元璋建立明朝后，宁乡县隶属于湖广承宣布政使司长沙府。清朝初期，该地区属湖广行省。康熙皇帝在位时，将湖广行省分为湖南省和湖北省，宁乡县隶属于湖南省长沙府。1983年，宁乡县划归长沙市辖。2017年4月12日，撤销宁乡县，设立县级宁乡市。由此，在湖南省的各个县级市中，宁乡市成为最年轻的县级市。如今，宁乡市下辖4个街道、21个镇、8个乡，总人口约为143万人。

乡宁县

另一方面，就乡宁县来说，隶属于山西省临汾市。在中国古代历史上，据《郡县释名》：“乡宁县，盖合吕乡、昌宁之名为名也。”春秋这一历史阶段，今山西省乡宁县一带属晋国。秦属北屈，汉为骐县。西汉于今县城东南30千米关王庙村置骐县，属河东郡。三国这一历史阶段，魏蜀吴三家争霸，今山西省乡宁县一带属魏国的疆域。公元474年，北魏在该地区设立昌宁县。五代十国时期，该地区改称为“乡宁县”。和宁乡市一样，乡宁县的建制历史也超千年了。

最后，公元1051年，也即北宋这一历史阶段，乡宁县徙治今县城。公元1086年，乡宁县属慈州。金国占据山西、河北、河南等中原地区后，乡宁县属吉州。公元1772年，清朝乾隆皇帝在位时，乡宁县隶属于山西省平阳府。清朝灭亡后，乡宁县先属山西省河东道，后直属于山西省。1970年，乡宁县属临汾地区。2000年至今，乡宁县属地级临汾市。如今，乡宁县辖5乡5镇，总人口约为25万人。